氣體壓縮機被看成是制冷系統(tǒng)的心臟，最能表現(xiàn)氣體壓縮機特征的專用名詞稱為“蒸氣泵”。氣體壓縮機實際所承擔的職
責是提升壓力，將吸氣壓力狀態(tài)提高到排氣壓力狀態(tài)
壓縮比是壓力差的一種技術(shù)表示方式，其含義為高壓側(cè)絕對壓力除以低壓側(cè)的絕對壓力。壓縮比的計算必須采用絕對壓力值。為了避免使壓縮比計算值出現(xiàn)負值，計算壓力比時必須采用絕對壓力，而不是表壓力。采用絕對壓力值才能使壓縮比計算值為正值，這樣才有意義。 
制冷和空調(diào)行業(yè)中采用的氣體壓縮機有5大類型：往復式、螺桿式、回轉(zhuǎn)式、渦旋式和離心式，其中往復式是小型和中型商用制冷系統(tǒng)中應(yīng)用最多的一種氣體壓縮機。螺桿式氣體壓縮機主要用于大型商用和工業(yè)系統(tǒng)。回轉(zhuǎn)式氣體壓縮機、渦旋式氣體壓縮機主要用于家用和小容量商用空調(diào)裝置，離心式氣體壓縮機則廣泛用于大型樓宇的空調(diào)系統(tǒng)。 
各種往復式氣體壓縮機一般根據(jù)氣體壓縮機殼體形式以及驅(qū)動機構(gòu)設(shè)置方式分類。根據(jù)殼體形式來分有開啟式和封閉式半封閉式氣體壓縮機。封閉式是指整個氣體壓縮機均設(shè)置在一個殼體內(nèi)。